Dieta jest odmianą bardzo restrykcyjnej diety, jednak przy regularnym oraz rzetelnym stosowaniu można uzyskać znakomite efekty. Oparta jest głównie na białkach oraz tłuszczach, znacznym ograniczeniom ulega natomiast podaż węglowodanów.

Jest ona skierowana w szczególności do osób trenujących wyczynowo sporty siłowe i nastawionych na konkretny efekt w niedługim czasie. W szczególności dla tych, którzy chcą osiągnąć szybkie wyniki w rzeźbieniu i poprawie sylwetki.

Dieta ketogeniczna, która jest prawie pozbawiona węglowodanów, znalazła również zastosowanie w regulowaniu gospodarki węglowodanowej (leczenie cukrzycy, otyłości insulinoodporności), w leczeniu padaczki: opornej na leki, z napadami miokloniczno- astatycznymi (zespół Doose) oraz w innych typach. Rozważa się także leczenie wspomagające dietą ketogenną w autyzmie, chorobie Alzheimera, Parkinsona, innych typach padaczek czy niektórych encefalopatiach.